Термин "университет" впервые появился, как производное от латинского "Universitas magistrorum et scolarium" (сообщество преподавателей и учёных) при создании Болонского университета в Италии (1088г). Вторым в списке старейших учебных заведений мира стал Оксфордский университет, основанный в 1096 году.
Особую популярность Оксфорд приобрёл в 1167 году, после указа короля Генриха II, который запрещал английским студентам получать образование в соседней Франции.